Biomarkörer är ämnen som proteiner och enzymer som kan användas som objektiva indikationer av medicinska tillstånd som kan mätas på ett specifikt undersöktes. Dessa medicinska resultat skiljer sig från medicinska symtom, som är begränsad till tecken av hälsa eller sjukdom som kan uppfattas av patienterna själva. 

Ett känt problem med lungsjukdomar som KOL och astma är att sjukdomen börjar ofta med förändringar i de små luftvägarna, men det finns inga kvantitativa eller icke-invasiva metoder för att studera dessa förändringar. Samma gäller för diagnos av allvarliga former av astma som bara drabbar de små luftvägarna. Traditionella diagnostiska metoder, som röntgen eller tester av lungfunktionen bedöms ge begränsad information, vilket ofta leder till att bara kunna bestämma exakt vilken sjukdom patienten lider av på ett relativt sent skede.

Forskningen på området är alltmer inriktade på att söka efter specifika biomarkörer för olika sjukdomar. De metoder som använts hittills i forskning är antingen inte kvantitativt tillförlitlig eller så plågsamma för patienten att de är svåra att använda flera gånger och om du lider av ett allvarligt tillstånd.